Klavierkonzert Nr. 4 op.40

Rachmaninows viertes und letztes Klavierkonzert entstand 1926 während seiner amerikanischen Jahre und spiegelt die künstlerische Unsicherheit des Komponisten in der Emigration wider. Das Werk zeigt eine merklich veränderte Klangsprache gegenüber den populären früheren Konzerten – spröder, konzentrierter und weniger überschwänglich melodiös. Die charakteristischen Rachmaninow'schen Elemente wie weite Melodiebögen und virtuose Klavierpassagen sind zwar noch vorhanden, aber deutlich komprimiert und von moderneren harmonischen Wendungen durchsetzt.

Das Konzert gilt als das problematischste der vier Klavierkonzerte und soll den Komponisten zeitlebens beschäftigt haben. Rachmaninow überarbeitete es mehrfach grundlegend – zunächst 1928, dann nochmals 1940/41 in der heute meist gespielten dritten Fassung. Diese letzte Version ist deutlich gestrafft und verzichtet auf ausladende romantische Gesten zugunsten einer herberen, aber auch prägnanter strukturierten Musiksprache.

Trotz seiner zurückhaltenderen Faktur bewahrt das Werk den unverwechselbaren russischen Ton Rachmaninows. Die melancholische Grundstimmung und die elegische Kantabilität verbinden es mit der spätromantischen Tradition, während die harmonische Verdichtung den Einfluss der amerikanischen Moderne erkennen lässt.