Sinfonie Nr. 3

Camille Saint-Saëns vollendete seine dritte Sinfonie c-Moll op. 78 im Jahr 1886 und widmete sie dem Andenken Franz Liszts. Das Werk gilt als Höhepunkt seines sinfonischen Schaffens und als eines der bedeutendsten Beispiele französischer Orchestermusik des späten 19. Jahrhunderts – einer Epoche, in der Komponisten wie César Franck und Saint-Saëns selbst dem deutschen Einfluss Wagners und Brahms' eine eigenständige französische Klangsprache entgegensetzten.

Das Werk besticht durch seinen außergewöhnlichen Klangreichtum: Die Orgel tritt nicht als Soloinstrument auf, sondern verschmilzt mit dem Orchesterapparat zu einem monumentalen, mitunter fast sakralen Klangkörper. Daneben setzt Saint-Saëns das Klavier zu vier Händen ein – ein ungewöhnlicher Griff, der dem Gesamtklang schimmernde, orchestrale Fülle verleiht. Die Klangsprache bewegt sich zwischen spätromantischer Harmonik, brillanter Orchestrierung und einer typisch französischen Eleganz und Transparenz.

Die Sinfonie soll Saint-Saëns selbst als sein bedeutendstes Werk gegolten haben. Ob diese Einschätzung verbürgt ist oder der Überlieferung entstammt, bleibt offen – doch der nachhaltige Eindruck, den das Werk auf das Konzertleben hinterließ, spricht für sich.