Ein Heldenleben, Op.40 (NCPE. Nieweg, Serio)

Richard Strauss komponierte „Ein Heldenleben" op. 40 im Jahr 1898; die Uraufführung fand am 3. März 1899 in Frankfurt am Main unter seiner eigenen Leitung statt. Das Werk gehört zu den bedeutendsten und umfangreichsten Tondichtungen des Komponisten und steht in der Nachfolge der großen programmatischen Orchesterwerke, die Strauss in den 1880er und 1890er Jahren schuf.

Die einsätzige, jedoch in sechs ineinander übergehende Abschnitte gegliederte Partitur zeichnet das Porträt eines idealisierten Helden – unverkennbar mit autobiografischen Zügen versehen. Der Held wird seinen Widersachern gegenübergestellt, von der Gefährtin begleitet, kämpft und siegt, und zieht sich schließlich in innere Ruhe und Weltflucht zurück. Strauss zitiert dabei ausgiebig aus eigenen früheren Werken, was dem Stück einen reflektierenden, gleichsam resümierenden Charakter verleiht.

Musikalisch fordert „Ein Heldenleben" ein großes spätromantisches Orchester mit erweitertem Blechbläsersatz und einer solistisch hervortretenden Violine, die die Gefährtin des Helden verkörpert. Die Partitur gilt als Musterbeispiel straußscher Orchestrierungskunst: klangmächtig, kontrapunktisch dicht und von außerordentlicher motivischer Verflechtung.