Melodram und Elfentanz aus "Ein Sommernachtstraum"

Felix Mendelssohn Bartholdys Bühnenmusik zu Shakespeares *Ein Sommernachtstraum* zählt zu den faszinierendsten Beispielen programmatischer Orchestermusik der deutschen Romantik. Bereits mit siebzehn Jahren hatte Mendelssohn 1826 die berühmte Ouvertüre komponiert; erst 1842 beauftragte König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen ihn, eine vollständige Bühnenmusik nachzuliefern. Das vorliegende Melodram mit Elfentanz (op. 61, Nr. 3) entstand 1846 im Rahmen dieser Gesamtkonzeption.

Die Musik besitzt jenen unverwechselbar leichten, schwebenden Ton, der Mendelssohns Auseinandersetzung mit der Elfenwelt Shakespeares durchzieht. Flüchtige Streicherfiguren, transparente Instrumentation und eine tänzerische Rhythmik verleihen dem Stück seinen ätherischen Charakter. Die Besetzung – mit Holzbläsern, Hörnern, Posaunen und Pauken – ermöglicht dabei sowohl zartes Pianissimo als auch klangliche Fülle.

In seiner Verbindung von literarischem Programm und reiner Orchestersprache steht das Werk exemplarisch für die romantische Vorstellung, Musik könne Dichtung unmittelbar evozieren. Mendelssohn gelingt es, Shakespeares märchenhaft-komische Welt in klingende Bilder zu verwandeln – mit einer handwerklichen Präzision und melodischen Erfindungskraft, die diesen Seiten seiner Bühnenmusik bis heute ihren besonderen Reiz verleihen.