A Shropshire Lad

George Butterworth schuf mit "A Shropshire Lad" eine der charakteristischsten Orchesterrhapsodien der englischen Spätromantik. Das 1912 entstandene Werk basiert auf Gedichten von A.E. Housman und verkörpert jenen nostalgisch-pastoralen Ton, der die englische Musik zu Beginn des 20. Jahrhunderts prägte. Butterworths Klangsprache verbindet die Tradition der deutschen Romantik mit einem unverkennbar englischen Idiom, das von Volksliedmelodik und impressionistischen Harmonien durchdrungen ist.

Die Rhapsodie entfaltet eine warmherzige, schwermütig-elegische Atmosphäre, die das ländliche England mit seiner idyllischen, aber auch melancholischen Stimmung einfängt. Butterworth, der zur Generation der "English Musical Renaissance" gehörte, entwickelte hier eine sehr persönliche Tonsprache zwischen Elgar und Vaughan Williams. Seine orchestralen Farben sind von subtiler Raffinesse geprägt, wobei er besonders die Holzbläser und das Horn einfühlsam einsetzt.

Das Werk gilt als Butterworths orchestrales Hauptwerk und zeigt seine Meisterschaft in der symphonischen Gestaltung. Der Komponist, der 1916 im Ersten Weltkrieg fiel, hinterließ nur wenige Werke, doch "A Shropshire Lad" sichert ihm einen bedeutenden Platz in der englischen Musikgeschichte.