Totentanz für Klavier und Orchester

Franz Liszts Totentanz (S. 126) zählt zu den kühnsten und düstersten Werken der romantischen Klavierkonzertliteratur. Als Paraphrase über die gregorianische Sequenz „Dies Irae" entfesselt das Werk eine Folge virtuoser Variationen, die das mittelalterliche Totenmotiv in die hochromantische Klangsprache des 19. Jahrhunderts übersetzen. Liszt, der das Stück über mehrere Jahrzehnte hinweg überarbeitete, schuf damit ein Werk, das gleichermaßen pianistisches Feuerwerk und tiefsinnige Auseinandersetzung mit Tod und Vergänglichkeit ist.

Stilistisch steht der Totentanz exemplarisch für Liszts Rolle als Erneuerer der europäischen Romantik: Die Harmonik tastet sich an die Grenzen der Tonalität vor, die Klavierpart verbindet orchestrale Wucht mit feinster Lyrismen, und das Orchester agiert mal als düstere Kulisse, mal als gleichberechtigter Dialog-Partner. Das Werk spiegelt jene sinfonische Durchdringung des Klavierkonzerts wider, die Liszt wie kein anderer Komponist seiner Zeit vorangetrieben hat.

Der Totentanz soll Liszt durch den Anblick eines Freskos zur Thematik des Totentanzes inspiriert haben – diese Verbindung von bildlicher Vorlage und musikalischer Umsetzung ist charakteristisch für sein von Programmatik durchdrungenes Schaffen und verleiht dem Werk eine fast malerische Intensität.